Existen
claros indicios experimentales que dan un sustento fisiológico
a este uso, detectados por un grupo de investigadores brasileños
y confirmado más tarde en la Argentina. Extractos acuosos
de las hojas tienen la capacidad de reducir los niveles de glucosa
en la sangre. Compuestos químicos que todavía
no han podido ser aislados tienen la propiedad de actuar reduciendo
los niveles de glucosa en la sangre de ratas que han desarrollado
diabetes en forma artificial.
Desde hace cierto tiempo se emplea la droga
estreptozotocina (STZ) para destruir parcialmente las células
pancreáticas en ratas de laboratorio, con lo cual se
logra que estas desarrollen una sintomatología diabética,
con incremento de azúcar en sangre y todas las complicaciones
asociadas. Su consumo no incrementa nuestro peso ni eleva la
glucosa
Los extractos foliares de yacón tienen la capacidad de
aumentar los niveles de insulina en sangre y consecuentemente
reducir los niveles de glucosa. Esta reducción se manifiesta
positivamente, manteniendo la capacidad filtrante de los riñones,
cuya falla se evidencia por aumento en la eliminación
de creatinina y de albúmina.
Estos resultados dan apoyo al uso popular del té de yacón.
Crónicas y Testimonios Gráficos
El Yacón es una planta arbustiva nativa
de los andes, domesticada por la población tahuantinsuyana,
muy conocida por la población peruana prehispánica,
por el dulzor de sus raíces engrosadas que la consumían
como “fruta” fresca, o después de exponerla
al sol por unos días para aumentar su dulzura.
El primer registro escrito sobre el Yacón,
aparece con Bernabé Cobo en 1633 y se refiere a que se
consume como fruta cruda que mejora su sabor si se expone al
sol y al hecho de que dura muchos días después
de ser cosechada, sin malograrse; por el contrario se vuelve
mas agradable, (Zardini, 1991). Por su parte Yacovleff (1933)
dice que yacón se encuentra en casi todos los fardos
funerarios de Paracas. También se han encontrado diseños
de sus raíces en pinturas de Nazca Embrionaria.
Nombres populares en Perú y paises Sudamericanos
En el norte peruano es conocido como “Yacón”
o “llacón” y “lajuash”. En el
Centro del Perú se le conoce como “aricoma”
o “aricona”. En Bolivia se llama “lacjon”
y “Yakuma”, en Ecuador “jícama”
o “jiquima” y en Colombia y Venezuela “jiquima”
y “jiquimilla”.
Componentes Químicos y Valor
Nutricional
Perspectivas
Nacionales e Internacionales
Hojas:
El estudio químico y bromatológico de las hojas
ha revelado que entre otros componentes, contiene 11% de proteína
por lo que en los pueblos de la sierra, son utilizadas como
forraje para alimentar a animales de pastoreo y para la crianza
de cuyes. En Japón, científicos, productores y
consumidores, han formado la Asociación Japonesa del
yacón. Esta Sociedad y otras agrupaciones análogas
extranjeras, están explotando su cultivo y promoviendo
el consumo del “té andino” a base de las
hojas de esta planta. Mientras que en los andes, el cultivo
del yacón está perdiendo vigencia, industriales
de Japón, Brasil, Nueva Zelanda y otros Países,
están explotando este alimento-medicamento y han abierto
un mercado internacional con diversos productos a base de yacón.
Raíces:
Las raíces frescas, contienen de 83 a 87% de agua. La
materia seca de los tubérculos (MS) contiene 70 % de
carbohidratos:
Oligofructanos
de bajo Grado de Polimerización (G. P = 3 - 9 ). Los
yacones de Perú y Bolivia tienen el mas alto porcentaje
Asami et al. (1991). Hasta 67 %
Fructosa
libre (monosacárido no reductor que tiene grupo cetónico
a diferencia de la glucosa que tiene grupo químico aldehido).
Inulina.
Polisacárido formado por cadenas enlazadas de fructosas
(G. P = 35 )
Sacarosa
Glucosa
Contiene además minerales (calcio , fósforo y
hierro) y vitaminas B y C.
La
inulina y los oligosacáridos de bajo GP (Grado
de Polarización) están en la categoría
de alimentos no digeribles. Al no ser digeribles, estos compuestos
no son asimilados y no dan calorías. Comer yacón
en su forma natural ó un alimento a base de este tubérculo
no va a incrementar el peso de la persona ni menos va a elevar
los niveles de glucosa sanguínea.
El yacón no es la única fuente natural de inulina
pués también lo contiene las raíces de
la achicoria (Cichorium intybus) y los bulbos de la dalia (Dalia
sp.).
Componentes Químicos y Valor Nutricional
El Páncreas y la hormona Insulina
La porción endocrina del páncreas lo conforman
acúmulos de células conocidas como ISLOTES (islotes
de Langerhans). La células beta de estos islotes elaboran
la insulina y constituyen el 75% de los mismos. Esta hormona
(insulina) se secreta en respuesta a una elevación en
la concentración de azúcar en la sangre (por ejemplo
después de una comida). Disminuye su concentración
cuando los niveles de glucosa sanguínea han descendido
hasta alcanzar sus valores normales ya sea por el paso de la
glucosa sanguínea excedente a las células o, debido
a la conversión en su polisacárido de reserva
correspondiente, el glucógeno.
La
principal función de la insulina es la de actuar
como mediador o facilitador del ingreso de glucosa desde los
vasos sanguíneos hacia el interior de las células
donde sirve como combustible para obtener energía química
con al que llevan a acabo sus funciones específicas.
Mediante el ingreso de glucosa a las células y/o su conversión
en glucógeno, se mantiene constante la concentración
de la glucosa sanguínea (90 – 110 mg / 100 ml).
Los carbohidratos alimenticios fuente exógena
de glucosa
Cuando por diversas causas (fisiológicas, metabólicas
o genéticas) la glucosa sanguínea no ingresa a
las células, cada vez que la persona ingiere carbohidratos
en sus alimentos (pan, dulces, harinas, fideos) estos, finalmente
son convertidos en glucosa, incrementándose sus valores
en la sangre en perjuicio de las células que sin esta
molécula que representa su combustible químico,
no pueden cumplir eficazmente sus funciones. Esto desencadena
un conjunto de síntomas que corresponden a la enfermedad
conocida como diabetes.
Algunos síntomas de la diabetes
Mellitus
GLUCOSURIA : Eliminación de glucosa
en la orina (orina dulce con olor a manzana). Esto se produce
debido a que el riñón filtra mas azúcar
de la que las células tubulares pueden reabsorber, apareciendo
glucosa en la orina.
POLIURIA: Aumento en el volumen de orina. Debido
a que la orina se lleva osmóticamente consigo, cantidades
excesivas de agua.
POLIDIPSIA:
Aumento en la ingestión de agua. La pérdida excesiva
de agua por la orina, deshidrata al organismo y aparece una
sed intensa.
POLIFAGIA: Es del deseo excesivo de comer.
Al no ingresar la glucosa a las células estas están
“hambrientas”. El hambre de las células se
manifiesta como el hambre de la persona.
El yacon y su acción Medicinal
Estudios
realizados en la Universidad Nacional de Trujillo en
animales de experimentación con diabetes inducida, a
los que se les suministró el jugo del Yacón; no
mostraron alteraciones en la glicemia de estos animales. Este
fenómeno se explica, porque la fructosa, desaloja del
torrente sanguíneo a la glucosa, hacia los tejidos. Consecuentemente
se podría elaborar suero a partir de este tipo de azúcar,
evitando riesgos de hiperglicemia en los pacientes. (1)
En
otro trabajo de investigación, Christine Williams
de la Universidad de Reading del Reino Unido, reportó
que una dieta suplementada con 10g/día de inulina durante
8 semanas, puede hacer decrecer significativamente el nivel
de triglicéridos en la sangre.
Por
otro lado la inulina y los oligofructanos en general
pueden jugar un rol como prebióticos, sustancias que
nutren selectivamente a los gérmenes benéficos
que forman parte de nuestra flora intestinal, las llamadas bífidobacterias
favoreciendo su crecimiento y frenando el desarrollo de los
microorganismos perjudiciales. Estas sustancias (inulina y oligofructanos)
constituyen factor bifidogénico. Las bifidobacterias
a la vez, pueden aliviar la hiperlipemia o sea, el incremento
de grasas en la sangre (colesterol y triglicéridos).
Dosis Recomendada
Como medicina alternativa para la diabetes
debe consumirse aproximadamente 300 gr de yacón fresco,
porque ello permite consumir 66 gr de fructosa inulina. (2)
Bibliografía Consultada
Seminario, Juan. Valderrama Miguel: “El Yacón,
Alimento, Medicina y algo más”
Aparcana,
José: “YACON”
Kortsarz, A- Tereschuk M.L.: “Actividad antimicrobiana
del yacón”
Chang, Artemio, Klinar, Silvia: “Actividad antioxidante
del yacón”
Soukup SDB: “Vocabulario de los nombres vulgares de la
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Grau A. Y J, Rea, 1997: Yacón. Smallanthus sonchifolius
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Suguira, M & T. Nakanishi: Changes in carbohidrate content
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<Robert McClintic, Ph.D.: “Fisiología del Cuerpo
Humano”
Ferreyra, Ramón: “Flora del Perú. Dicotiledóneas”
AYBAR, M., SÁNCHEZ RIERA, A.N., GRAU, A., & SÁNCHEZ,
S.S., 2001, “Hypoglycemic effect of the water extract
of Smallantus sonchifolium (yacon) leaves in normal and diabetic
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GRAU, A. & REA J., 1997, “Yacon, Smallanthus sonchifolius”
(Poepp. & Endl.) H. Robinson. En: Hermann, M. & Heller
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VOLPATO, G.T., VIEIRA, F.L., ALMEIDA, F.C.G., CAMARA, F. &
LEMONICA, I.P., 1997, “Study of the hypoglycemic effects
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Use, Mendoza.
http//:www.geocities.com/capecanaveral/4409/. (The fructan page,
un sitio con abundante información sobre fructanos).
http//:www.cipotato.org/ (El CIP, Centro Internacional de la
Papa, con información sobre tubérculos andinos,
incluyendo yacón).
